El lago Natron (Lake Natron), en el norte de Tanzania, es uno de los lugares más misteriosos de Tanzania. Su color rojizo, sus paisajes volcánicos y sus flamencos, lo convierten en un destino ideal para alejarnos del clásico safari de 5 días en Tanzania.
Ubicado en una de las zonas más remotas del país, este lago alcalino es famoso por sus aguas extremas, que pueden calcificar a los animales que caen en ellas. Sin embargo, también es un santuario para millones de flamencos que encuentran aquí su lugar de reproducción.
Nuestro viaje al Lago Natrón fue una sorpresa muy positiva. Desde el precioso trayecto hasta llegar al lago, con el volcán Ol Doinyo Lengai de cerca, un cráter espectacular que nos encontramos por el camino y hasta caminar sobre la costa salina del lago para ver los centenares de flamencos que habitan en el lago Natrón.
Donde está el Lago Natron
El Lago Natron se encuentra en el norte de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia y dentro del Valle Del Rift. Si miramos en google maps, veremos que se encuentra justo encima del área de conservación del Ngorongoro.
Es un lago salino y alcalino con aguas extremadamente calientes (hasta 60°C) y un pH de hasta 10.5, lo que lo hace hostil para muchas formas de vida, excepto para algunas microalgas y los flamencos, que lo usan como su principal zona de reproducción.
Su color rojo intenso y su aspecto surrealista se deben a la presencia de algas y bacterias termófilas que prosperan en sus aguas.
A pesar de su alta salinidad, el Lago Natron es un ecosistema clave en la región, proporcionando refugio a millones de flamencos que vienen cada año para anidar y hacer nacer sus crías, para luego moverse a otros lagos como el Lago Nakuru en Kenia.
Nuestra experiencia en el Lake Natron
Como llegar
Nosotros fuimos al Lake Natrón, desde la zona del Lago Manyara. Después de hacer un Safari en el Parque nacional de Tarangire, y visitar algunos hoteles en la zona de Karatu, nos dirigimos al norte del país para visitar el Lago. Con varias paradas (para comer y ver el cráter) y sin mucha prisa tardamos unas 4 horas en llegar al Lago Natron.
Quedamos impresionados de inmediato por el paisaje de la zona. Notamos enseguida su carácter árido, con escasa población y muy poco turismo, especialmente en nuestra visita en enero.
El Cráter Shimo La Mungo:
El entorno es realmente espectacular y nos recordó a las regiones más remotas de la Patagonia argentina, pero con la presencia de los masáis. Nuestra primera parada para almorzar fue en el cráter Shimo la Mungo, un cráter de fácil acceso que nos sorprendió gratamente por su belleza.
El cráter, está situado a 12km sudoeste del volcán Ol Doinyo Lengai y es uno de los 200 cráteres de ese tipo que hay en la zona. Tiene un diámetro entre los 500 y los 700 metros y una profundidad de unos 70 metros. Este tipo de cráteres fueron creados a través de una única erupción. Técnicamente este cráter se llama Maar-Type, y se creó cuando el magma que se encontraba debajo de la tierra subió y se encontró agua en la superficie. El magma mezclado con el agua, provocó una explosión en la superficie creando el cráter actual.
Durante la visita, Raquel compró algunas artesanías a las mujeres masáis que se nos acercaron. La verdad es que había muchas, por sólo nosotros 3, pero bueno, intentó repartir las compras como mejor pudo.
Después de visitar el cráter y comer, seguimos con nuestra ruta, de vez en cuando ibamos parando para hacer fotos. Era demasiado bonito para dejarlo pasar.
Nos sorprendió la cantidad de niños masáis que iban pasturando su rebaño por la zona. Nos pedían agua. Nosotros les dimos agua, pero el guía nos comentó que todos pedían agua y que luego tiraban las botellas al suelo. Nada más lejos de la realidad, durante los siguientes Kilómetros, los niños no pararon de pedirnos agua y vimos como la carretera estaba llena de botellas de plástico vacías. El guía no volvió a parar porque no quería que las tirasen al suelo y también es cierto que no podíamos dar agua a todos los niños porque eran bastantes y no teníamos agua para todos. Pero nos quedamos con una sensación agridulce.
Nuestra visita al Lago Natrón y las huellas de Engare Sero.
A la llegada al Lake Natron entramos por la puerta de la zona de conservación y pagamos la entrada. El dinero de la entrada sirve para mejorar la calidad de vida de las comunidades masáis que viven en esa zona. Va directamente a ellos, a diferencia de los Parques Nacionales donde la entrada va al estado de Tanzania, en las zonas de conservación como el Lago Natron, el dinero se lo queda la comunidad.
Llegamos al alojamiento y decidimos ir directamente al lago con un guía masái (local de la zona) que nos llevó al lago. Era ya por la tarde y el sol caía. Fue precioso y nuestra hija de 3 años sintió la libertad de poder correr y andar sin limites ni peligros. Visitamos el lago completamente sólos, sin ningún otro viajero, y paseamos 1-2 horas alrededor del lago. Había bastantes flamencos, pero aún no habían llegado todos para la anidación.
Huellas Engare Sero
Después de visitar el lago Natrón y ver los flamencos y otras aves, fuimos a ver las pisadas de homo sapiens que hay muy cerca. Se estima que tienen entre 5.000 y 19.000 años y son uno de los registros de vida humana más temprana en África. Se ven varias huellas de niños, mujeres y hombres, que van en una dirección y parece que se dan la vuelta y vuelven. Es como si huyeran de un peligro o como si el suelo estuviera quemando debido a la erupción volcánica que pudo haber en aquella época.
Son las huellas más grandes encontradas en África y proporcionan información sobre cómo nuestros antepasados se movían en grupo en una zona a priori que no tenía las mejores condiciones para la vida humana.
Después de ver las huellas nos dirigimos a nuestro lodge , propiedad de un masái.
Alojamiento dentro del Area de Conservación
En el Lake Natron hay varios alojamientos y depende del presupuesto que tengas podrás elegir. Nosotros iremos a este lodge ya que esté regentado por la misma comunidad masái. Además sus tiendas tipo «glamping» son preciosas. También dispone de habitaciones con baño privado. Nosotros dormimos en una de esas habitaciones. Pero antes de cenar aún tuvimos tiempo de bañarnos en la piscina 🙂
El Lodge, si ser nada lujoso, está bien y el entorno es precioso y muy seguro para nuestra hija. Así pues es un alojamiento ideal para familias.
Cascadas de Engare Sero
Al día siguiente, fuimos de excursión para visitar las cascadas de Engare Sero. Es un trekking relativamente accesible, pero que tiene un punto de dificultad debido a que las rocas están mojadas y tienes que ponerte dentro del agua para cruzar el rio varias veces. Nuestra hija iba en la mochila porteadora, y fue relativamente fácil hacer toda la ruta, pero siempre con la ayuda de nuestro guía masái que nos decía por donde cruzar y nos daba la mano en los sitios más complicados. Si vais solos con niños y estáis acostumbrados a hacer trekkings no tendréis ninguna dificultad, eso sí, antes preguntar como está el caudal del río (en época de lluvias no se puede ir).
Nuestra opinión cascadas Lago Natrón: Fue una excursión que nos gustó mucho ya que es un entorno bonito y al final de todo cuando llegas a las cascadas te puedes meter un buen chapuzón. Pero es como todo, si la misma excursión coincides con mucha gente, puede pasar que la experiencia sea regular. Nosotros nos encontramos a un grupo de estudiantes americanos pero se quedaron en un lado de la cascada y nosotros en el otro lado. Pero si hubiera llegado otro grupo, seguramente ya sería una experiencia un poco masificada.
Ol Doinyo Lengai (la montaña de Dios)
Durante casi toda la visita al Lago Natrón tuvimos el volcán Ol Doinyo Lengai a la vista. Éste es un volcán de casi 3.000 metros, situado al sur del Lake Natron y en norte de Tanzania. Aun se encuentra activo con varios hornitos y conos. Es considerado por los habitantes de la zona (los masáis) como la «montaña de Dios» y acuden a ella para hacer sacrificios y pedirle a dios que les ayude cuando tienen un problema, ya sea una enfermedad, o quieren que llueva en su territorio.
Es el único volcano del mundo que saca tefra y lavas, una composición única en el mundo. Por cierto, si queréis, se puede subir hasta el volcán, pero hay que estar en forma y tener experiencia y la ropa adecuada.
Mejor época para avistamiento de flamengos enanos en el Lago Natron
La mejor época para ver los flamencos en el Lago Natron en Tanzania es en Febrero y Marzo. Es cuando se concentran la mayor cantidad de flamencos que vienen a anidar y a criar a sus crías. A partir de Julio empiezan a irse a otros lagos y hasta diciembre no vuelven al Lago Natrón.